TBE, fästingburen hjärninflammation, är en virussjukdom som sprids till människor via fästingbett. De flesta som smittas märker knappt av det, men hos en del utvecklas sjukdomen i två faser där den andra kan innebära en inflammation i hjärnan eller hjärnhinnorna. Barn får oftast lindrigare symtom än vuxna, men eftersom viruset kan ge allvarliga besvär är det värt att veta vad man ska hålla utkik efter och hur familjen skyddar sig.
Vad är TBE?
TBE är en engelsk förkortning för tick-borne encephalitis, på svenska fästingburen hjärninflammation. Sjukdomen orsakas av TBE-virus, som tillhör gruppen flavivirus, och räknas som en zoonos eftersom den kan spridas mellan djur och människor. Viruset finns i saliven hos infekterade fästingar och kan överföras redan när fästingen precis bitit sig fast, till skillnad från borrelia som kräver att fästingen sitter kvar betydligt längre.
I Sverige förekommer i dagsläget bara den europeiska varianten av TBE-virus. Sjukdomen smittar inte mellan människor, och det finns inga kända fall där viruset förts över från en gravid kvinna till fostret. I andra delar av Europa har smitta även skett via opastöriserad mjölk eller ost från infekterade djur, men den smittvägen är inte rapporterad i Sverige.
Hur smittar TBE och var finns riskområdena?
Fästingar är aktiva så fort temperaturen stiger över fem grader, vilket i praktiken innebär en säsong från mars till november, med flest smittade under sommaren och tidig höst. Ju fler fästingbett ett barn eller en vuxen får i ett område med smittade fästingar, desto större blir sannolikheten att bli sjuk.
TBE-virus finns framför allt hos fästingar i södra och mellersta Sverige. Kusttrakterna kring Stockholms, Södermanlands och Uppsala län samt områdena runt Mälaren hör till de mest drabbade, men spridningen har ökat de senaste åren och rör sig både västerut och norrut i landet. Folkhälsomyndigheten för statistik över antalet fall och publicerar en karta över riskområden, indelade efter hur vanligt TBE-viruset är hos fästingarna i olika kommuner. Sjukdomen finns även i övriga länder runt Östersjön samt i stora delar av östra och centrala Europa och Asien.
Symtom på TBE hos barn och vuxna
De flesta som blir fästingbitna av en smittad fästing blir aldrig sjuka. Bara ungefär 10–30 procent av de infekterade utvecklar symtom, och sjukdomen följer då ofta ett tydligt bifasiskt förlopp.
Fas ett kommer vanligen fyra till tio dagar efter fästingbettet, även om inkubationstiden i sällsynta fall kan sträcka sig upp till en månad:
- Feber
- Huvudvärk
- Muskelvärk
- Trötthet
Dessa influensaliknande besvär brukar klinga av inom fyra till sju dagar, och de flesta känner sig sedan friska igen under en period på cirka en vecka.
Fas två drabbar ungefär 20–30 procent av dem som haft fas ett-symtom. Viruset har då spridit sig till hjärnan eller hjärnhinnorna och orsakar en inflammation med kraftigare besvär:
- Hög feber
- Svår huvudvärk
- Stel nacke
- Illamående och kräkningar
- Ljuskänslighet och ljudkänslighet
- Förvirring och koncentrationssvårigheter
- I vissa fall kramper eller förlamningar
Hos barn ger TBE i regel lindrigare symtom än hos vuxna, och de flesta blir helt återställda. Ett fåtal barn drabbas ändå av allvarligare sjukdom, så ett fästingbitet barn med hög feber, stel nacke eller nytillkommen förvirring bör alltid bedömas av vården.
När ska du söka vård för TBE?
Kontakta en vårdcentral om du misstänker att ditt barn eller du själv har TBE, även vid enbart milda symtom som feber och huvudvärk efter ett känt fästingbett. Sök vård akut, på en jourmottagning eller akutmottagning, om barnet får svår huvudvärk, stel nacke, kräkningar eller blir påtagligt förvirrat. Är vårdcentralen stängd fungerar 1177 för sjukvårdsrådgivning och hjälp att bedöma symtomen.
Utredning, behandling och komplikationer
Det finns ingen läkemedelsbehandling som är verksam mot själva TBE-viruset, utan infektionen läker ut av sig själv. Vården kan i stället lindra symtomen, och den som blir svårt sjuk kan behöva vårdas på sjukhus. Utredningen görs med ett blodprov som visar antikroppar mot TBE-virus, och vid misstanke om hjärninflammation kan även ett ryggvätskeprov behövas.
De flesta som haft en hjärn- eller hjärnhinneinflammation orsakad av TBE blir till slut helt återställda, men en betydande andel, uppemot en tredjedel enligt flera vårdgivares underlag, får långvariga eller bestående besvär. Vanligast är uttalad trötthet, minnesstörningar och koncentrationssvårigheter, men även hörselnedsättning, balansproblem och i sällsynta fall bestående förlamningar förekommer. Dödsfall till följd av TBE är ovanliga i Sverige. Den som väl haft en laboratorieverifierad TBE-infektion får livslång immunitet och löper därför ingen risk att smittas på nytt.
Vaccin mot TBE för barn och vuxna
Det bästa skyddet mot TBE är vaccination, precis som vaccin mot andra allvarliga virusinfektioner hos barn kan minska risken för svår sjukdom. TBE-vaccin är godkänt från ett års ålder, men Folkhälsomyndigheten rekommenderar vaccination från tre års ålder för barn som ofta vistas i ett riskområde, liksom för vuxna i samma situation och för personer med nedsatt immunförsvar som bor nära eller i ett riskområde.
Grundvaccinationen för personer mellan tre och 49 år består av tre doser: den andra dosen ges omkring en månad efter den första, och den tredje fem till tolv månader senare, gärna i god tid innan nästa fästingsäsong drar igång. Efter grundvaccinationen ges en påfyllnadsdos efter tre år, och därefter räcker det oftast med en dos vart femte till tionde år beroende på ålder och tidigare vaccinationsschema. Vaccination går att få på vaccinationsmottagningar, en del vårdcentraler och vissa apotek.
Så skyddar du dig mot fästingar
Utöver vaccination går det att minska risken för fästingbett rent praktiskt, särskilt vid utflykter i skog och högt gräs under fästingsäsongen:
- Använd heltäckande kläder som stövlar, långbyxor och långärmade tröjor.
- Välj mörka kläder, som drar till sig färre fästingar, även om de kan vara svårare att upptäcka fästingar på.
- Kontrollera hela kroppen efter utevistelse, gärna samma kväll, så att en fästing kan avlägsnas innan den hunnit bita sig fast ordentligt.
- Var extra uppmärksam på barnets hårbotten, öron och hudveck, där fästingar lätt missas.
Barn som bor eller ofta vistas i ett känt riskområde, till exempel i skärgårdsmiljö eller nära Mälaren, har störst nytta av att kombinera dessa vardagsrutiner med vaccination.