Vattkoppor barn är något de flesta föräldrar möter förr eller senare, oftast via förskolan. Sjukdomen är mycket smittsam men vanligtvis mild, och de flesta barn läker helt av sig själva inom en till två veckor. Den här guiden går igenom hur du känner igen symtomen, hur länge vattkoppor smittar, vad som lindrar klådan hemma och när det finns anledning att söka vård.
Vad är vattkoppor?
Vattkoppor orsakas av varicella zostervirus (VZV), ett virus i herpesfamiljen. Det är en av de klassiska barnsjukdomarna och sprids mycket lätt mellan barn, särskilt i miljöer som förskola och skola där många vistas nära varandra. Mer än nio av tio som får vattkoppor är barn upp till tolv år.
Efter att ett barn haft vattkoppor ligger viruset kvar latent, alltså vilande, i kroppens nervsystem resten av livet. Det gör i sig ingen skada, men det kan senare i livet reaktiveras och orsaka bältros. Ett barn som aldrig haft vattkoppor har inget vilande virus i kroppen och kan därför inte få bältros förrän det först smittats av vattkoppor.
Symtom på vattkoppor hos barn
Det tar vanligtvis mellan tio och tjugo dygn, ibland beskrivet som ungefär två veckor, från att barnet blivit smittat tills de första symtomen märks. Sjukdomen brukar följa ett tydligt mönster:
- Lindrig feber, huvudvärk och trötthet de första ett till två dagarna, ibland tillsammans med lätt hosta eller snuva.
- Röda utslag som ofta börjar på överkroppen och sedan sprider sig till ansiktet, hårbotten, armar och ben.
- Vätskefyllda blåsor som bildas ur utslagen inom loppet av något dygn. Blåsorna kliar och kan i vissa fall även dyka upp på slemhinnor, som i munnen eller på könsorganen.
- Sårskorpor när blåsorna till slut spricker och torkar in, vilket sker gradvis under några dagar.
Nya blåsor kan fortsätta komma i skov under några dagars tid, så det är vanligt att se utslag i flera olika stadier samtidigt: både röda prickar, nya blåsor och äldre sårskorpor på samma barn. Symtomen brukar vara besvärligare ju äldre barnet är, medan riktigt små barn ofta klarar sig med mildare besvär.
Hur länge smittar vattkoppor, och hur länge behöver barnet stanna hemma?
Vattkoppor sprids via luftburen droppsmitta, alltså genom hostningar, nysningar och andedräkt, samt genom direktkontakt med vätskan i blåsorna. Det som förvånar många föräldrar är att barnet smittar andra redan ett till två dagar innan utslagen syns. Smittsamheten fortsätter sedan i ungefär sex dagar efter att de första utslagen kommit, och pågår i praktiken tills samtliga blåsor har torkat in och blivit sårskorpor.
Det gör att barnet bör stanna hemma från förskola eller skola tills det är feberfritt, piggt i sig och alla blåsor blivit sårskorpor, vanligtvis en dryg vecka. Informera gärna förskolan om smittan, dels för att andra ska kunna hålla utkik efter symtom, dels eftersom vissa barn med nedsatt immunförsvar behöver extra försiktighet.
Behandling: vad kan du göra själv för att lindra vattkoppor?
De allra flesta barn behöver ingen specifik behandling, sjukdomen läker av sig själv inom en till två veckor. Det som går att göra hemma handlar framför allt om att lindra klådan och undvika komplikationer:
- Svala bad utan tvål eller med en mild, oparfymerad tvättlösning kan lugna huden och minska klådan.
- Håll naglarna korta och sätt gärna vantar på riktigt små barn nattetid, för att minska risken att barnet river sönder blåsorna i sömnen.
- Febernedsättande som paracetamol kan ges vid feber och obehag, enligt ålder och doseringsanvisning. Undvik ibuprofen och andra NSAID-preparat vid vattkoppor om du inte har fått annan rekommendation, eftersom de kan öka risken för allvarligare hudinfektioner.
- God hygien minskar risken att blåsorna blir bakteriellt infekterade. Rena, lösa bomullskläder skaver mindre mot huden än syntetmaterial.
Om barnet river upp blåsorna finns risk för ärrbildning och att en vanlig hudinfektion tillstöter, vilket i så fall behöver bedömas av vårdpersonal.
När ska du söka vård, och vilka följdsjukdomar kan uppstå?
Vattkoppor är för det mesta en mild sjukdom hos i övrigt friska barn, och allvarliga följdsjukdomar är ovanliga. Det finns ändå situationer där du bör söka vård eller kontakta 1177 för rådgivning:
- Barnet är under en månad gammalt, eftersom vattkoppor kan bli allvarligare hos de allra minsta.
- Barnet har nedsatt immunförsvar, till exempel på grund av sjukdom eller behandling.
- Febern stiger till över 39 grader eller barnet blir ovanligt slött och svårväckt.
- Utslag eller sår uppstår i ögonen, vilket alltid bör bedömas snabbt.
- Blåsorna ser infekterade ut, med kraftig rodnad, svullnad eller var.
- Barnet får andningsbesvär eller kraftig hosta som inte hör till den lindriga snuva som ibland följer med vattkoppor.
Är du osäker på om exponeringen är farlig, till exempel för ett spädbarn eller om en vuxen i familjen är gravid och saknar tidigare immunitet, är det alltid bättre att ringa 1177 eller vårdcentralen för rådgivning än att vänta.
Vaccination mot vattkoppor: finns det i Sverige?
Vaccin mot vattkoppor finns i Sverige och ger ett bra skydd, men det ingår inte i det allmänna vaccinationsprogrammet för barn, till skillnad från länder som exempelvis USA och Tyskland. Den som vill vaccinera sitt barn kan göra det privat, ofta i två doser, till exempel inför en längre utlandsvistelse eller om det finns någon i familjen med nedsatt immunförsvar som är extra känslig för smitta.
Efter genomgången vaccination bygger kroppen upp antikroppar mot viruset på ett liknande sätt som efter en naturlig infektion, även om skyddet inte alltid blir hundraprocentigt livslångt.
Kan man få vattkoppor igen, eller bältros senare i livet?
De allra flesta får bara vattkoppor en enda gång i livet. Efter att ha haft sjukdomen blir kroppen nästan alltid immun, vilket gör att en person som redan haft vattkoppor som barn kan umgås med smittade barn eller vuxna med bältros utan att själv insjukna igen. Undantaget är att viruset som nämnt ligger kvar latent och senare i livet, ofta i samband med nedsatt immunförsvar eller hög ålder, kan bryta ut på nytt som bältros.
Vattkoppor är en av flera vanliga barnsjukdomar som de flesta familjer möter förr eller senare, och precis som vid andra infektioner är det värt att hålla koll på febern under sjukdomsförloppet, se vår guide om feber hos bebis och barn för mer om när febernivåer bör oroa. Med rätt lindring hemma och koll på varningstecknen brukar de flesta barn vara tillbaka på förskolan inom en till två veckor, med ett förvärvat skydd som håller resten av livet.
Vanliga frågor om vattkoppor hos barn de första månaderna och åren
Nedan hittar du korta svar på de frågor föräldrar oftast ställer, från hur många dagar eller månader det gäller att räkna med, till om vaccination är värt att överväga.