Streptokocker är en bakteriegrupp som orsakar flera av barndomens vanligaste infektioner, från halsfluss och scharlakansfeber till svinkoppor på huden. De allra flesta infektionerna är lindriga och läker ut med eller utan antibiotika, men i sällsynta fall kan bakterien ge en allvarlig, invasiv sjukdom som kräver akut vård. Här går vi igenom vad streptokocker är, hur de smittar, vilka symtom att hålla utkik efter och när det är dags att söka vård.
Vad är grupp A-streptokocker?
Streptokocker är ett samlingsnamn för en stor grupp bakterier, men den variant som oftast drabbar barn kallas grupp A-streptokocker, ibland förkortat GAS. Bakterien heter egentligen Streptococcus pyogenes och är en av de vanligaste orsakerna till bakteriella infektioner hos barn i förskoleåldern.
Grupp A-streptokocker finns naturligt hos många friska personer, ofta i halsen eller på huden, utan att ge några symtom alls. Problem uppstår när bakterien får fäste i en slemhinna eller ett sår och börjar föröka sig okontrollerat, vilket kan ge allt från en lindrig halsinfektion till mer omfattande hudinfektioner.
Vilka infektioner orsakar streptokocker hos barn?
Grupp A-streptokocker ligger bakom flera av de infektioner som föräldrar stöter på gång på gång under förskoleåren:
- Halsfluss (tonsillit). En av de vanligaste orsakerna till ont i halsen och hög feber hos barn. Läs mer i vår genomgång av vad halsfluss är och hur det behandlas.
- Scharlakansfeber. Samma bakterie som orsakar halsfluss kan ge ett karaktäristiskt, fint utslag över hela kroppen. Se vår artikel om scharlakansfeber hos barn för symtom och behandling.
- Svinkoppor (impetigo). En ytlig hudinfektion som ofta uppstår kring näsa och mun och sprids lätt mellan barn. Vi går igenom smitta och behandling i guiden om svinkoppor hos barn.
Gemensamt för de flesta av dessa infektioner är att de är lokala, det vill säga begränsade till halsen eller huden, och att de svarar bra på behandling.
Symtom på en streptokockinfektion
Symtomen varierar beroende på var infektionen sitter, men några tecken återkommer oavsett typ av infektion:
- Snabbt insjuknande med hög feber
- Ont i halsen, ofta utan samtidig snuva eller hosta
- Rodnad och svullnad i halsen, ibland med vita beläggningar på mandlarna
- Svullna, ömma lymfkörtlar på halsen
- Kraftig hudrodnad eller ett fint, sandpappersliknande utslag vid scharlakansfeber
- Vätskande, gulaktiga sår vid svinkoppor
Ett barn med streptokocker blir ofta snabbt påverkat i allmäntillståndet: trött, ledset och utan matlust, även om febern i sig inte alltid är extremt hög.
Så smittar streptokocker
Bakterien sprids i första hand genom droppsmitta, alltså via hosta eller nysningar, men även genom direktkontakt med någon som är sjuk eller genom att ta på föremål som nyligen varit i kontakt med bakterien. Förskolor och skolor är vanliga smittspridningsmiljöer eftersom barn har mycket nära kontakt med varandra.
God handhygien, att undvika att dela mat, dryck eller bestick, och att hålla sjuka barn hemma minskar risken för att smittan sprids vidare i barngruppen.
Behandling med antibiotika
De flesta streptokockinfektioner behandlas med antibiotika, oftast penicillin, eftersom bakterien fortfarande är mycket känslig för det. Antibiotika kortar sjukdomsförloppet, minskar risken för komplikationer och gör barnet betydligt mindre smittsamt redan efter ett dygns behandling.
Det är viktigt att fullfölja hela kuren även om barnet blir piggare snabbt, eftersom en avbruten behandling ökar risken att infektionen blossar upp igen. Vid mildare hudinfektioner kan lokal behandling med antibiotikasalva räcka, medan halsfluss och scharlakansfeber oftast kräver tabletter eller mixtur.
Invasiva grupp A-streptokocker: sällsynt men allvarligt
I ovanliga fall tar sig bakterien förbi kroppens normala barriärer och in i blodet eller djupare vävnad. Det kallas en invasiv infektion och kan utvecklas till allvarliga tillstånd som sepsis (blodförgiftning) eller nekrotiserande fasciit, en sällsynt men snabbt förlöpande infektion i underhudsvävnaden.
Invasiva grupp A-streptokocker är anmälningspliktiga till Folkhälsomyndigheten, som löpande följer hur många fall som rapporteras i Sverige. Vissa säsonger har fler fall setts än normalt, särskilt bland små barn, men de allvarliga formerna är fortsatt ovanliga jämfört med de vanliga, lindriga infektionerna.
När ska du söka vård?
Sök vård samma dag om barnet har hög feber som inte går ner, kraftig halssvullnad som gör det svårt att svälja, eller ett utbrett utslag som stämmer med scharlakansfeber. Ring 1177 för rådgivning om du är osäker på om symtomen kräver ett läkarbesök.
Sök akut vård direkt om barnet blir snabbt och kraftigt påverkat, får mycket hög feber i kombination med kraftig smärta, eller om ett sår eller en hudinfektion sprider sig snabbt med tilltagande rodnad och svullnad. Det är tecken som kan tyda på en invasiv infektion och ska aldrig vänta till nästa dag.
Streptokocker eller stafylokocker, vad är skillnaden?
Streptokocker och stafylokocker är två olika bakteriegrupper som ofta blandas ihop eftersom båda kan orsaka hudinfektioner hos barn. Stafylokocker, framför allt Staphylococcus aureus, ligger bakom en del av fallen av svinkoppor och andra variga hudinfektioner, medan grupp A-streptokocker oftare kopplas till halsinfektioner och scharlakansfeber. I praktiken kan båda bakterierna orsaka liknande hudsymtom, och det är därför ett prov ibland behövs för att avgöra vilken bakterie som ligger bakom en infektion.
Kan man bära på streptokocker utan att bli sjuk?
Ja, det är fullt möjligt att ha grupp A-streptokocker i halsen utan några symtom alls, ett tillstånd som kallas att vara bärare. Bärare är i regel inte lika smittsamma som barn med en aktiv infektion, och de behöver oftast ingen behandling. Om ett barn får återkommande halsinfektioner i familjen kan vårdcentralen i vissa fall behöva utreda om någon i hushållet är symtomfri bärare.
Så minskar ni smittspridning i förskolan
Eftersom streptokocker sprids lätt i barngrupper är enkla vardagsrutiner det mest effektiva skyddet: regelbunden handtvätt, engångsnäsdukar som slängs direkt, och att undvika att dela mugg, bestick eller handduk. Informera gärna förskolan när ert barn har en bekräftad streptokockinfektion, så kan personalen vara extra uppmärksam på hygienrutinerna under de dagar barnet fortfarande är hemma.
Sammanfattning
Streptokocker, och särskilt grupp A-streptokocker, ligger bakom flera av barndomens vanligaste infektioner: halsfluss, scharlakansfeber och svinkoppor. De flesta fallen är lindriga och svarar bra på antibiotika, men höggradig feber, kraftig svullnad eller snabbt spridande hudrodnad är tecken som alltid ska tas på allvar eftersom de sällsynta invasiva infektionerna kräver akut vård. Med god handhygien och genom att hålla sjuka barn hemma går det att begränsa smittspridningen i både hemmet och på förskolan.